Het militaire complex van Leopoldsburg was onder de Eerste Wereldoorlog het grootse opleidingskamp voor het Duitse leger aan het westelijk front. Gedurende de oorlogsjaren kende de Infanterie-Ersatz-Truppe Beverloo (IETB) een verloop van ruim een half miljoen soldaten. Recent opende het Museum van het Kamp van Beverlo een nieuwe tentoonstelling over de rol van het militaire kamp onder WOI. Tezelfdertijd werd de publicatie "Übungsplatz Beverloo 1914-1918. Leopoldsburg als oefenterrein voor de oorlog in Vlaanderen." gepresenteerd.

Het 'Kamp van Beverlo' was het grootste opleidingskamp van het keizerlijke leger aan het westelijk front. In de Infanterie-Ersatz-Truppe Beverloo (IETB) werden rekruten uit alle Duitse staten samengebracht voor zowel basis- en gespecialiseerde opleidingen. Nadien werden ze ingedeeld voor inzet in het gehele Westelijke front. Buiten het Duitse Rijk was er slechts één vergelijkbare locatie, de Infanterie-Ersatz-Truppe Warschau voor het integrale Oostelijke front. Naast een algemene infanterie-opleiding had men in de IETB ook een Pionier-Lehr-Kommando, Stosstruppausbildung, Maschinengewehr-Ausbildungs-Kompagnie en een Maschinengewehr-Scharfschützen-Ausbildungskommando. Daarnaast was in het complex van Leopoldsburg ook een Feldartillerie Schiessschule (FASSCH), Militärbauamt, Kartenarchiv, Kommandantur, Feld-Fernsprechstation, Genesenden-Bataillon Beverloo (hospitaal en revalidatiecentrum) en een Fuhrkolonne (logistiek) gevestigd. Daarnaast leende het uitgestrekte geïsoleerde oefenterrein zich tot grootschalige en geheime experimenten. Enkele weken voor de gifgasaanval bij Steenstrate werd de inzet van chloorgas als wapen uitgebreid getest in aanwezigheid van Fritz Haber. Dit geheel van oefen-, opleidings en administratieve functies vormde de 'Übungsplatz Beverloo'.

De grootschaligheid en het belang van dit kamp is door de tijd heen vergeten. Met de tentoonstelling 'Übungsplatz Beverloo' wil het Museum van het Kamp van Beverlo deze leemte invullen. De tentoonstelling kwam tot stand in samenwerking met de Historische Pool van Defensie. De tentoonstelling gaan in op de grootschalige rol van het kamp binnen de context van het oorlogsverloop. De gelijknamige publicatie "Übungsplatz Beverloo 1914-1918. Leopoldsburg als oefenterrein voor de oorlog in Vlaanderen." (Davidsfonds) graaft dieper in de Duitse aanwezigheid en de organisatie van het kamp. Deze publicatie werd uitgewerkt door Luc De Vos, Franky Bostyn en Bernd Vanderheyden en baseert zich op het beschikbare archiefmateriaal uit Leopoldsburg.

De tentoonstelling werd geopend op 16 december en zal deel uitmaken van de permanente opstelling.

Praktische informatie:
alle werkdagen van 13.00 tot 17.00
Museum van het Kamp van Beverlo
Hechtelsesteenweg 9, Leopoldsburg
Geleide groepsbezoeken met nadien rondleiding 'WOI in Leopoldsburg' mogelijk.

Het boek kan men bestellen bij het Davidsfonds:
Luc De Vos, Franky Bostyn en Bernd Vanderheyden. Übungsplatz Beverloo 1914-1918. Leopoldsburg als oefenterrein voor de oorlog in Vlaanderen. Leuven, Davidsfonds Uitgeverij, 2014, 128p. [ISBN 978-90-5908-620-3]

>> website van het Museum van het Kamp van Beverlo
>> collectie van het Museum van het Kamp van Beverlo op Erfgoedplus.be